Origine du nom
L'échelle patibulaire des évêques de Paris devait se dresser dans l'ancienne rue de l'Echelle.
Histoire de la rue
L'ouverture de la partie A a supprimé l'ancienne rue de l'Echelle. Son prolongement jusqu'à l'avenue de l'Opéra a absorbé les rues des Frondeurs et de l'Anglade, une partie des rues de la Fontaine Molière (actuellement rue Molière) et Sainte-Anne. L'ancienne rue de l'Echelle existait en 1402 sous le nom de chemin qui va de la porte Saint-Honoré à la Seine. Elle s'est appelée rue des Fossés en 1439 et rue de l'Echelle en 1633.
Ouverture de la rue
La partie comprise entre les rues de Rivoli et Saint-Honoré (partie A) a été ouverte sur des terrains expropriés pour la formation des abords de la rue de Rivoli (Décret du 23 décembre 1852). La partie à la suite a été ouverte vers 1866 lors de la formation des abords de la place du Théâtre Française.